강남 프렌즈 (루아, 디오픈) 텐카페

강남 바닥에서 산전수전 다 겪은 동창들과의 술자리가 자칫 번잡해질 법도 했는데 담당 부장의 세련된 상황 판단력과 빈틈없는 응대 매너가 받쳐주니 옛날 전성기 시절로 돌아간 듯한 황홀한 대우를 받으며 모임의 격을 제대로 살렸습니다.

동기놈들이랑 거하게 한잔 걸치고 2차로 신사동 프렌즈를 찾았는데 예전 디오픈 시절부터 이어져 온 그 특유의 넉넉하고 편안한 공기가 여전해서 금방 분위기에 젖어들었습니다. 요즘 강남바닥에 겉만 번지르르하고 속 빈 가게들이 많아 아쉬웠지만 여기는 오랜 구력만큼이나 사람들 마음을 들었다 놨다 하는 묘한 운치가 살아있어 친구들이랑 옛날 무용담 나누며 기분 좋게 취하기 딱 좋더군요.

단조로운 일상에 지쳐 홀로 머문 공간이었음에도 룸의 치밀한 조도 설계와 먼지 한 톨 허용하지 않는 결벽에 가까운 청결함이 디자이너로서의 강박마저 기분 좋은 휴식으로 바꾸어 주었습니다.

마감 스트레스로 날카로워졌던 신경이 신사동 프렌즈 담당 부장님의 유연한 에스코트를 받는 순간 비로소 부드럽게 이완되는 기분이 들었다. 과한 수다나 부담스러운 눈길 없이도 테이블의 텐션을 세심하게 조율하는 실무진의 감각적인 핸들링은 마치 잘 짜인 그리드 위에 놓인 디자인처럼 매끄러웠고, 작은 제스처 하나 놓치지 않는 웨이터들의 정중한 서포트 덕분에 온전히 나만의 호흡으로 무드를 즐길 수 있었다.

낯선 이국 땅에서 느꼈던 유흥의 공허함을 단번에 채워주듯 주말 낮의 프렌즈가 뿜어내는 텐카페 특유의 묵직한 바이브는 오랜만에 만난 동기들과의 시간을 단순한 술자리가 아닌 완벽한 휴식으로 만들어주어 역시 한국의 클래스는 다르다는 걸 뼈저리게 실감했어.

해외에서 어설픈 수질에 지쳐있다가 오랜만에 서울 출장길에 신사동 쪽으로 건너왔는데 확실히 프렌즈만의 묵직한 클라스는 다른 강남 가게들이 따라오기 힘든 아우라가 있더라. 지방에서 올라오느라 몸은 좀 고단했어도 돌아가는 판을 보니 다시 비행기 타기 전에 한 번 더 출근도장을 찍어야겠다는 확신이 들 정도로 다음에도 무조건 여기로 올 계획입니다.

오랜만에 만난 고향 선배가 서울 물 좀 구경시켜달라길래 예전 디오픈 때부터 믿고 가던 신사동 프렌즈로 발걸음을 옮겼는데 평소 칭찬에 인색한 양반이 언니들 미모랑 기품 있는 대화 수준을 보더니 연신 엄지를 치켜세우며 감탄을 금치 못하더군요. 90년대 그 시절 물 좋던 강남 분위기를 기억하는 우리 세대한테는 이만한 정서적 만족감을 주는 곳이 드문데 같이 간 일행이 로테이션 도는 분들마다 어쩜 이렇게 관리가 잘 되어 있냐며 본인 단골 리스트에 당장 넣어야겠다고 너스레를 떨길래 데려간 입장에서 체면이 제대로 섰습니다. 술맛 떨어지는 어설픈 가게들과는 차원이 다른 격조가 느껴진 덕분에 선배도 간만에 스트레스 제대로 풀고 간다며 다음 주에 본인이 한턱낼 테니 무조건 여기로 다시 오자고 약속까지 잡는 걸 보니 확실히 클래스는 영원하다는 걸 새삼 실감했습니다.

현장 일 마무리하고 먼지 좀 털어낼 겸 동생들 데리고 신사동 프렌즈 쳐들어갔더니만 테이블 위에 올라오는 안주 구성이 어찌나 실속 있는지 굳이 밥 따로 안 먹고 가길 잘했다는 생각이 들더라고. 물 좋은 과일은 기본이고 주종 가리지 않고 넉넉하게 준비된 술장고 덕분에 애들이랑 허물없이 건배 때리면서 스트레스 확 풀었는데 무엇보다 끊이지 않고 들어오는 서비스 안주 퀄리티가 기가 막혀서 대접받는 기분 하나는 확실하더라. 이 바닥 생활 오래 했지만 안주 하나하나에 정성 묻어나는 곳 찾기 힘든데 여긴 확실히 근본이 있는 집이라 다음에도 무조건 여기로 집합시킬 생각이다.

연속된 당직 끝에 몽롱한 정신으로 동기들과 찾은 신사동 프렌즈는 입구에 들어서는 순간부터 담당 부장님이 군더더기 없는 에스코트로 지친 일행을 배려해 주시는 게 느껴져 인상적이었습니다. 실무진의 응대 방식이 과하게 들뜨지 않으면서도 세심하게 전체적인 흐름을 챙겨준 덕분에 낮 시간대 특유의 여유로움을 즐기며 복잡했던 머릿속을 차분하게 정리할 수 있었고, 사소한 요청사항도 놓치지 않는 웨이터들의 정갈한 태도는 확실히 일반적인 업소들과는 궤를 달리하는 품격이 느껴지더군요. 휴식이 절실했던 상황에서 불필요한 신경 쓰임 없이 오로지 동료들과의 대화와 분위기에만 집중할 수 있게 판을 깔아주는 운영진의 매끄러운 진행 능력을 보며, 역시 서비스의 본질은 이런 세밀한 디테일에서 결정된다는 사실을 다시금 실감한 시간이었습니다.

계획했던 곳이 꽉 차서 정처 없이 신사동 거리를 걷다가 우연히 발길이 닿은 프렌즈였는데 사실 큰 기대 없이 들어선 공간의 조도와 마감재의 텍스처가 주는 은은한 통일감 덕분에 까다로운 제 미적 기준을 단숨에 충족시켜 주더군요. 평소 안목 높기로 소문난 제 지인들조차 처음에는 반신반의하는 눈치였으나 시간이 지날수록 유연하게 흐르는 이곳만의 우아한 접객 매너와 세련된 분위기에 완전히 매료되어 연신 고개를 끄덕이는 모습을 보니 안내한 제가 다 뿌듯한 마음이 들었습니다. 무엇보다 억지로 꾸며낸 화려함이 아니라 공간이 품고 있는 본연의 여유로운 무드 덕분에 동행했던 분들과의 대화가 한층 더 깊이 있고 유쾌하게 이어질 수 있었고 다들 다음 모임 장소도 고민할 필요 없이 무조건 여기라며 극찬을 아끼지 않는 걸 보며 확실히 급이 다른 선택이었다는 확신을 갖게 되었습니다.