강남 리턴 바

먼 길 올라오느라 쌓였던 여독이 역삼동 리턴의 정갈한 위스키 라인업과 세심하게 고안된 안주 차림 덕분에 말끔히 씻겨 내려가는 기분이었어요. 특히 서비스로 내어주신 핑거 푸드조차 색감과 배치가 훌륭해 시각적인 즐거움이 컸고, 술의 향을 해치지 않으면서도 미각을 자극하는 안주의 완성도에 감탄하며 깊어가는 밤을 만끽했습니다.

땀내 나는 현장 놈들 데리고 오랜만에 들렀는데 깔끔한 양주에 제철 과일 안주가 입에 착 달라붙어서 아주 진탕 마시고 왔다.

휴일 대낮부터 무슨 술이냐며 손사래 치던 동행들이 역삼동 리턴의 정갈한 문을 열고 들어서자마자 이내 안색이 밝아지는 것을 보고 역시 내 안목이 녹슬지 않았음을 확신했습니다. 요즘 흔한 공장식 업소들과 달리 예전 단골집에서나 느끼던 포근한 정서가 깊게 배어 있어서 그런지 평소 입맛 까다롭기로 소문난 중견기업 이사 놈도 이런 곳은 도대체 어떻게 알아냈냐며 연신 고개를 끄덕이더군요. 사실 비즈니스라는 게 술기운만 빌리는 게 아니라 공간이 주는 무게감이 중요한 법인데 동행한 거래처 분들이 연신 편안하다며 다음 골프 모임 뒤풀이도 무조건 여기서 하자고 먼저 제안을 해오니 주최자 입장에서 이보다 더한 찬사는 없겠다 싶었습니다. 마지막에 가게를 나서면서 다들 명함을 챙기는 모습에서 진심이 느껴졌고 덕분에 주말 오후를 품격 있게 마무리하며 오랜만에 지인들에게 제대로 된 대접을 해준 기분이라 뿌듯함이 남다릅니다.

투자 유치 미팅 끝내고 지친 몸 이끌고 오랜만에 친구들하고 모였는데 역삼동 리턴에서 보낸 시간이 이번 불금의 신의 한 수였습니다. 평소 워낙 까다로운 성격인 제 안목에도 합격점이었지만 특히나 일밖에 모르는 제 지인들이 한 명도 빠짐없이 입을 모아 만족스러워하는 모습을 보니 데려온 입장에서 어깨가 참 으쓱해지더군요. 다들 아늑한 분위기에 취해 오랜만에 스트레스 제대로 풀었다며 다음번 비즈니스 뒤풀이 장소로도 손색없겠다고 극찬을 아끼지 않아 조만간 또 발걸음을 할 수밖에 없을 것 같습니다.

오랜만에 한국 출장 나와서 친구 생일이라 역삼동 리턴에 들렀는데 확실히 해외 쪽 어설픈 라운지들이랑은 시설 급부터가 다르다는 걸 뼈저리게 느끼고 왔어. 룸에 딱 들어서는 순간 담배 찌든 내 하나 없이 쾌적하게 관리된 공기질에 일단 합격점을 줬고 인테리어 마감이나 조명 조도가 워낙 세련돼서 그런지 확실히 비즈니스나 중요한 파티 하기엔 이만한 공간이 없겠다 싶더군요. 무엇보다 만족스러웠던 건 음향 시스템인데 보통 유흥업소들 스피커 찢어지는 소리 때문에 대화하기 힘든 경우가 많지만 여기는 사운드가 묵직하면서도 일행들 목소리가 묻히지 않게 세팅되어 있어서 생일 축하 노래 부를 때 텐션이 아주 제대로 올라갔습니다. 화장실도 뭐 거의 호텔급으로 청결하게 유지되고 있어서 중간중간 이용할 때 불쾌함이 전혀 없었고 이런 디테일한 하드웨어가 뒷받침되니까 멀리서 한국 온 보람이 느껴지는 밤이었네요.

연일 이어진 당직 업무로 눈이 침침하던 찰나에 동기들 손에 이끌려 들어온 역삼동 리턴 바는 지친 미각을 깨워주기에 더할 나위 없는 선택이었습니다. 평소 술 종류에 깐깐한 편인 내과 동기도 리스트를 훑어보더니 고개를 끄덕일 정도로 위스키 라인업이 탄탄하게 갖춰져 있었고 함께 주문한 안주는 주방의 내공이 느껴질 만큼 식재료의 선도가 훌륭해 단순히 구색 맞추기용이 아니라는 점이 인상적이었습니다. 특히 기본으로 내어주신 핑거 푸드조차 메인 메뉴와의 페어링을 세심하게 고려한 흔적이 보여서 한 잔씩 비워낼 때마다 병원에서의 긴장감이 기분 좋은 이완으로 바뀌는 것을 경험할 수 있었습니다. 화려한 수식어보다는 정갈한 맛과 깊이 있는 주류 구성 그 자체가 주는 힘이 커서 앞으로도 퇴근길에 종종 생각날 것 같은 공간입니다.

예전 강남 바닥 주름잡던 시절 생각날 만큼 초이스 들어오는 친구들 사이즈랑 살가운 입담이 아주 야무져서 퇴근 후 헛헛한 마음 지대로 채우고 왔습니다.

오랜만에 옛날 생각나서 들러본 역삼동 리턴은 특유의 포근한 무드가 여전해서 그런지 같이 간 일행들하고 정말 시간 가는 줄 모르고 웃음꽃을 피우게 되더군요. 시끌벅적한 강남 바닥에서 이렇게 사람 마음 편하게 해주는 아지트 같은 공간이 아직 건재하다는 것만으로도 술맛이 절로 나는 저녁이었습니다.

아는 형들이 갑자기 주말 낮부터 역삼동 쪽으로 부르길래 쫄래쫄래 따라갔다가 리턴이라는 곳에서 인생 첫 경험 제대로 하고 왔는데 진짜 신기함 그 자체였어ㅋㅋ 이런 데 처음이라 초이스라는 걸 할 때 손에 땀까지 날 정도로 긴장했는데 생각보다 아가씨들 라인업이 너무 예쁘고 다양해서 한참 고민하다가 눈웃음 예쁜 분으로 골랐는데 성격까지 완전 찰떡이라 시간 가는 줄 모르고 떠들었네. 낮술 분위기라 그런지 묘하게 더 텐션 올라가서 형들이랑 같이 막 웃고 즐기다 보니까 내가 초보라는 것도 까먹을 만큼 편하게 대해주셔서 감동이었고 처음이라 어색해할까 봐 계속 옆에서 말 걸어주며 챙겨주던 그 누나 센스 덕분에 다음에도 무조건 다시 오고 싶다는 생각뿐이야ㅋㅋ 조금 아쉬운 게 있다면 내가 술이 약해서 마지막에 텐션을 끝까지 못 올린 건데 다음엔 컨디션 조절 잘해서 제대로 다시 달려보려고 해.

역삼동 구석구석 안 다녀본 데 없는 나도 여기 안주 퀄리티 보고는 간만에 무릎을 탁 쳤는데 특히 기본으로 내어주는 주전부리부터 예사롭지 않아 술맛이 절로 감돌더군. 위스키 라인업도 짱짱하지만 사장님이 슥 내미는 서비스 안주에 옛날 단골집 정취가 묻어나서 평일 늦은 시간임에도 술기운 빌려 기분 좋게 하루를 마무리했네.