江南 프렌즈 (루아, 디오픈) Ten Cafe（高端咖啡会所）

지인 권유로 무심코 들러본 신사동 프렌즈는 떠들썩한 유흥가와는 다르게 차분하게 정돈된 공기가 흐르고 있었다. 적당한 거리감을 유지하며 잔을 채워주는 담백한 분위기 덕분에 복잡한 머릿속을 비우고 오롯이 혼자만의 시간을 갈무리하기 좋았다.

아무것도 모르고 형들 접대 자리에 깍두기로 껴서 신사동까지 쫄래쫄래 따라갔는데 진짜 내가 알던 세상이랑 차원이 달라서 눈만 계속 굴리다 왔어 ㅋㅋ 처음에는 긴장해서 구석에 가만히 있었는데 누나들이 말도 너무 잘 걸어주고 편하게 대해준 덕분에 나중에는 내가 접대 받는 기분으로 신나게 놀다 온 것 같음 ㅋㅋ 여기저기 발품 팔면서 모험하는 스타일은 아닌데 프렌즈는 워낙 기억이 좋아서 나중에 취업하고 돈 좀 벌면 친구들이랑 무조건 재방문해서 그땐 진짜 제대로 즐겨볼 생각이야.

사업하면서 강남 바닥 웬만한 데는 다 굴러먹어 봤지만 신사동 프렌즈는 예전 구 디오픈 때부터 가격 거품이 없어서 잊을만하면 찾게 되는 묘한 매력이 있습니다. 요새 같은 고물가 시대에 이 정도 TC랑 주류 세팅이면 가성비 면에서 누구 데려와도 욕먹을 일 없으니 단골 사장들 사이에서 입소문 날만 하네요.

퇴근길에 들른 신사동 프렌즈는 예전 투박했던 강남 업장들과 달리 세련된 자재로 꾸며진 룸의 정갈함과 잡티 하나 없는 화장실의 위생 상태가 유독 눈에 띄었습니다. 수십 년간 수많은 곳을 다녀봤지만 대화에 방해되지 않으면서도 귀에 착 감기는 고품격 음향 시설 덕분에 오랜만에 안목에 차는 공간에서 편안하게 한잔할 수 있었습니다.

피 말리던 IR 일정을 끝내고 동기들과 금요일 밤의 해방감을 만끽하기 위해 들렀는데 시스템 자체가 워낙 군더더기 없이 효율적이라 시간 아깝다는 생각이 전혀 들지 않았습니다. 인근의 다른 곳들을 전전하며 에너지를 낭비하기보다 확실한 퀄리티가 보장되는 이곳으로 다시 발걸음을 옮기는 것이 비용이나 시간 측면에서 훨씬 이성적인 선택이라는 확신이 듭니다.

가려던 곳들이 전부 예약이 차 있어 무작정 들어간 신사동 프렌즈는 소란스러운 강남의 여느 유흥가와는 달리 적정 선을 지키는 세련된 응대가 인상적이었습니다. 피곤에 찌든 남자 셋이서 대책 없이 방문했음에도 불구하고 기대 이상의 환대를 받은 터라, 조만간 정식으로 예약을 잡고 제대로 다시 한번 들러볼 생각입니다.

주말 오후의 나른함을 씻어내려 찾은 신사동 프렌즈는 입구에서부터 저를 맞이해준 담당 부장님의 유연한 응대 덕분에 작업실을 벗어난 해방감이 배가 되는 기분이었습니다. 인테리어 소품 하나하나의 조형미를 뜯어보는 직업병이 도질 틈도 없이 흐름을 깨지 않는 웨이터분들의 정갈한 서빙 속도와 세밀한 배려가 공간의 완성도를 한층 높여주는 느낌이랄까요. 구 디오픈 시절부터 다져진 내공인지는 몰라도 억지스러운 텐션 없이도 게스트의 기호를 기가 막히게 캐치해 내는 상급의 서비스 퀄리티가 모처럼의 휴식을 감도 높게 채워주어 무척 고무적이었습니다.

오랜 세월 강남 바닥에서 잔뼈가 굵은 사람이라면 금요일 저녁 예약 한 번 잡는 게 얼마나 고역인지 잘 알 텐데 이번에 다녀온 신사동 프렌즈는 시스템이 참 기가 막히게 잡혀 있더군요. 퇴근 무렵 전화를 한 통 넣었더니 구 디오픈 시절보다 훨씬 기민하게 픽업 차량을 보내주어 길바닥에서 허비하는 시간 없이 곧장 도착할 수 있었고 현장에서의 대기 역시 실시간 상황 공유가 워낙 확실해 초조하게 순번을 기다릴 필요가 전혀 없었습니다. 예전처럼 로비에 멍하니 앉아 얼굴 붉히는 일 없이 노련하게 손님을 모시는 모습을 보니 확실히 관록 있는 곳은 세월이 흘러도 그 운영의 묘가 남다르다는 것을 새삼 체감하며 기분 좋게 잔을 기울일 수 있었습니다.

지독한 투자 미팅 끝에 찾은 신사동 프렌즈에서 무심코 뱉은 개발 고민에 옆에 계신 분이 전문 용어를 섞어가며 버그 해결책을 제시해주셔서 제가 술집을 온 건지 해커톤에 온 건지 헷갈릴 정도로 유쾌하고 황당한 밤이었습니다.

투자 유치 후의 피로감을 덜어내고자 방문한 프렌즈는 텐카페 특유의 높은 문턱에 비해 주류와 TC 구성이 상당히 합리적이라 실속을 중시하는 제 기준에서 무척 만족스러웠습니다. 신사동 인근 타 업장들과 비교해봐도 지출 대비 체감되는 서비스 퀄리티가 압도적이라 지방에서 서울까지 올라온 보람이 느껴질 정도로 비용 효율이 훌륭하더군요. 투명한 가격 체계 덕분에 복잡한 계산 없이 오로지 휴식에만 집중하며 깔끔하게 스트레스를 풀 수 있었던 시간이었습니다.